流域面积达３８０平方公里的草海是贵州最大的淡水天然湖，也是一个典型的高原湿地。由于得天独厚的自然条件，草海向来是百鸟水禽栖息的乐园，种类多达１５０多种。每年冬季，草海都是国家一类保护珍禽黑颈鹤、丹顶鹤等候鸟的避寒地。
记者从威宁县政府了解到，入冬以来，当地降水量较常年同期偏少１０％至７０％，草海自然保护区所在的威宁县降雨量仅为２７毫米，与正常年份的４４毫米相比减少了１７毫米，导致草海自然保护区水域面积急剧减少，原来水草肥美、风光旖旎的观鸟胜地胡叶林已变成一片干涸的草地。
草海往年水域面积在丰水期可淹没至生物围栏，而今年的水域面积大概缩减１５００米。其下游阳关山小岛则变成了一个半岛，岛上居民不必再使用多年来唯一的交通工具小船，如今从陆路已可自由往返。
据了解，此次草海水域急剧减少，自新中国成立以来尚属首次。观测资料记载，以往丰水期草海水域面积可达２６平方公里，枯水期大约也有１５平方公里，而此次干旱导致草海水域面积可能降至不足１５平方公里。